Less than a year after a synagogue and Torah scrolls were burned by terrorists in the city of Derbent in Dagestan, Russia, a cornerstone was laid for a new synagogue, which members of the Jewish community say will be one of the most magnificent in the world. The new synagogue will be entirely funded by a local Muslim philanthropist, Suleyman Kerimov.
Kerimov, who maintains a personal relationship with Russia’s Chief Rabbi Berel Lazar, invited him to the cornerstone-laying ceremony. Lazar’s journey began with his arrival at the airport in Makhachkala, the capital of Dagestan, a year and a half after hundreds of Muslim rioters attempted to harm passengers on a flight arriving from Israel.
The airport administration greeted the rabbi with great respect and presented him with a comprehensive overview of the enhanced security measures implemented since the incident, which deeply shocked both Russia and Israel. The perpetrators of the riot were severely punished by the Russian government. At the request of the chief rabbi, who appealed to the president of Russia, a medal of bravery will be awarded to the government official who personally stopped the rioters.
Derbent, though not the capital of Dagestan, boasts a fascinating history spanning thousands of years, making it one of Russia’s most famous cities and a major tourist attraction, drawing hundreds of thousands of visitors annually. It is also home to one of the oldest Jewish communities in the world, currently led by Rabbi Ovadia Isakov. Less than a year ago, the community endured a traumatic event when extremist terrorists who had infiltrated Russia set the synagogue on fire, burning nine Torah scrolls. Thankfully, none of the Jewish community members were harmed.
The location where the new synagogue will be built is referred to as “The Jerusalem of Derbent.” At the ceremony, which featured an enormous stage and was attended by dozens of Muslim clerics, religious leaders from other faiths, government officials and hundreds of participants, Russia’s chief rabbi called for the site to serve as an example of mutual respect, security and peace, founded on a shared belief in one God.
A particularly special moment during the event came when public figures were invited to place letters into an iron capsule that will be opened exactly 100 years from now—a modern version of the traditional foundation scroll often included during cornerstone-laying ceremonies. Lazar’s letter expressed that while many things may change in the next century, the tradition of baking and eating matzah—a practice shared by Jews during this time of year—will remain unchanged, just as it has since the Exodus from Egypt.
The Muslim benefactor funding the synagogue is also the initiator and creator of the largest multimedia fountain in Russia. Following the ceremony, he invited Rabbi Lazar for a special tour of the massive park in the city center, which houses the unique fountain. The fountain spans an area of 4.7 thousand square meters and consists of nine two-tiered basins, capable of releasing 2,214 water jets simultaneously, shooting up to a height of 30 meters. The fountain also features colorful displays depicting the city’s rich history.
הנחת אבן הפינה בראשות רבה הראשי של רוסיה הגאון רבי בערל לאזאר שליט”א בעיר דערבנט
בעיר דערבנט שברפובליקה המוסלמית דאגסטן שברוסיה, יוקם בית כנסת מהמפוארים בעולם
הנחת אבן הפינה בראשות הרב הראשי שליט”א של רוסיה / במעמד רב רושם וקידוש שם שמים / פחות משנה לאחר שריפת בית הכנסת הקיים וספרי תורה בידי זדים
מעמד בלתי נשכח נערך מספר ימים לפני חג הפסח, במתחם ענק בצפון העיר דערבנט ההיסטורית שנמצאת ברפובליקה המוסלמית דאגסטן שברוסיה. במהלכו נורתה אבן הפינה לקומפלקס נרחב, שבו ייבנה בע”ה בית כנסת חדש ומרהיב עין, שיקום כולו בתרומת מר סולימאן קרימוב, מוסלמי יליד המקום, שלמען הרבות שלום בעולם מוזיל הון מכספו לבנות בית כנסת במקביל לבית תיפלה להבדיל.
קרימוב, השומר על קשר אישי עם רבה הראשי של רוסיה הגאון רבי בערל לאזאר שליט”א, ואיתו התייעץ לאורך כל הדרך הלכתית ורעיונית על יוזמתו, הזמין אותו להגיע לטקס הנחת אבן הפינה שנערך במקום בו יוקמו המבנים ויסמלו את השלום לכל העולם, ויציגו את אפשרות קיום חיים משותפים, מתוך הערכה וכבוד לכל אדם באשר הוא.
המסע החל עם הגעת הרב הראשי לשדה התעופה במחצ’קלה בירת דאגסטן, שנה וחצי לאחר שמאות מוסלמים פורעים ניסו לפגוע בנוסעי טיסה מישראל. האורח רב המעלה התקבל בכבוד רב על ידי הנהלת השדה, והם הציגו בפניו סקירה מלאה על פעולות הביטחון ששופרו מאז המקרה שזעזע את רוסיה. כזכור, נענשו המתפרעים בעונשים כבדים מאוד על ידי ממשלת רוסיה, ולבקשת הרב הראשי מנשיא רוסיה, יוענק אות גבורה לאיש הממשל שעצר בגופו את זממם של המפגעים.
העיר דערבנט אומנם אינה בירת דאגיסטן, אך ההיסטוריה המרתקת בת אלפי שנים של העיר, הפכו אותה לאחת הערים המפורסמות ברוסיה ולמוקד משיכה למאות אלפי תיירים. בעיר מתקיימת אחת הקהילות היהודיות העתיקות בעולם, והיא נמשכת עד היום על ידי רב העיר, השליח הרב עובדיה איסאקוב. הקהילה חוותה לפני פחות משנה אירוע קשה, כאשר קבוצת מחבלים קיצונים שחדרה לרוסיה, העלו באש את בית הכנסת, ושרפו רח”ל תשעה ספרי תורה, אך בנס אף יהודי לא נפגע.
